春秋时代的晏婴，长不满六尺，却身相大国，名显诸侯，历任三朝的宰相，因为平日生活节俭，做事勤勉，深受国人推崇。在朝廷上，当国君问政于他时，他就直言不隐；若没问到他，他就正直地做事。太史公称赞他：“进思尽忠，退思补过。”因为有好的操守和认真待人处事的态度，使晏婴成为历史上著名的贤臣。

　　在当时，有一位名叫越石父的士人，极富才华，却因案被囚禁在狱中。一日，晏子外出，在路上遇到他，马上解下车乘上的一匹马为他赎罪，载他回家。到了家，晏子没有向越石父告辞就进入了室内，很久后才又出来见面。此时，越石父便要与晏婴断绝友谊，然后离去。晏婴吃了一惊，慌忙地整理衣帽，向他道歉说：“我虽没有仁德，但总也是解救了您的危难，为什么这么快就要离开呢？”越石父说：“当我被囚禁时，是他们不了解我，而冤屈我，但您既然了解我而把我解救出来，就是知己。知己对我无礼，实在不如被囚禁啊！”晏子听了，马上请他进去，并奉为上宾。越石父的方直，与晏子的知人和勇于自省的真诚，使得后人传为佳话。