什么是念佛三昧?

念佛是净土宗的根本修行法门。念，又作“忆”，是对所缘之事明白记忆而不使忘失的一种精神作用，念佛的内容包括佛之智慧、毫相、相好、本愿、名号等，总称为念佛三昧。《念佛三昧经》中说：“念佛三昧，则为总摄一切诸法，是故非声闻缘觉二乘境界。”《大智度论》中说：“念佛三昧能除种种烦恼及先世罪”。念佛三昧主要有两种：一、一心观佛相好，或一心观法身实相，为观想念佛；一心称念佛名，为持名念佛，这两种修行法，是因行之念佛三昧；二、为上述三种因行之所成，如心人禅定，或佛身现前，或法身实相，是谓果成之念佛三昧。

在部派佛教时期，念佛的功德便受到人们的重视。《阿含经》中以念佛为十随念之一。十随念是小乘的禅法，念佛不是为了求生净土，而是为了进入和保持精神专注的状态。最早将念佛与往生弥陀净土联系起来的是《般舟三昧经》。般舟三昧，意为“佛现前定”，入此三昧，可见十方诸佛悉现立前，这是佛的威神力和修持者的功德力共同作用的结果。该经最终将念佛法门归结到般若性空的道理上，念佛也就等于念空。这种由观佛形相进而悟解义理、念佛实相的修行方法，是观想念佛与实相念佛的结合。

净土经典中所载之念佛方法最为完备。《观无量寿佛经》中将观想念佛的内容细化为十六观，分别为日想、水想、地想、树想、八功德水想、总观想、华座想、像想、遍观一切色身想、观观世音菩萨真实色身相、观大势至色身想、普观想、杂观想、上辈生想、中辈生想、下辈生想。《佛说阿弥陀经》则更为强调称名念佛，其中说：“若有善男子、善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱。其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前，是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土。”

持名念佛后来成为净土宗最重要的修行法门。传统的念佛三昧，无论实相念佛还是观想念佛，都必须集中精神于忆念，因而成为禅定的一种。称名念佛需要口中出声，它原是念佛三昧的附属，经昙鸾的提倡成为净土宗特有的念佛方法，从而取得了与实相念佛与观想念佛同等重要的地位。道绰继昙鸾之后又提出了散心念佛的问题。散心念佛，即以散乱心称念佛名，不定期限，不论忙闲，不观佛之相好，不分时、处、所缘，随时随处以散乱心口唱佛名号。散心念佛可得往生之说使净土宗的修行变得更加简单易行，为净土宗赢得了广泛的群众基础。

(摘自《佛学问答》洪修平、许颖 著)