佛典中的杨柳

蓝吉富
 
佛教又被称为「莲华的宗教」。在各种不同的佛典里，我们可以很容易发现，莲花是佛教中最常见也是最具圣洁意义的植物。其次，菩提树、沙罗树、优昙华、曼陀罗、龙华树、吉祥草、芭蕉、贝多罗‧‧‧等都是在佛典中所常见的。严格地说，杨柳在佛教中所具的意义并不特别凸出。如果不是因为有「杨柳观音」的宗教信仰与艺术造型，现代人还真不容易把杨柳与佛教联想在一起。

杨柳在佛法中的主要作用可以找到下到列几项：一、可做为僧团中的日常洗漱用具－齿木。二、可当做佛菩萨之根本誓愿的有形象徵(三昧耶形)。三、密教施法时，杨柳也是施法工具之一。

嚼杨枝

被当做「齿木」，是杨柳在早期佛典中所显现的第一项功能。用现代话来说，「齿木」就是牙刷。用杨柳枝当牙刷，乍听之下，似乎会让吟惯「杨柳岸、晓风残月」的中国人觉得大杀风景，但这确是印度、甚至於在中国、日本佛教僧团流传千余年的日常习惯。

古代印度僧人的刷牙方式，佛典称之为「嚼齿木」或「嚼杨枝」。齿木的来源截取自杨柳枝(或类似的树枝)，长度在六寸到一尺二寸之间，体积大约像常人的小指头那麽大。严格地说，齿木只是指可用来刷牙的树枝，并不限於杨柳枝一种，但是习俗相沿，在我国佛教徒心目中，「嚼杨枝」已经成为「嚼齿木」的同义语。

印度人嚼齿木，与今人刷牙的情形类似，时间都是在每天早晨或饭後。方法是先将杨柳枝的一头用牙齿嚼碎，然後用嚼碎的杨柳枝净刷牙齿，甚至於还用以刮舌，最後再漱口清洗。依佛典所载，这种刷牙法有很多好处。据说可以除痰、解毒、去齿垢、发口香、明目、润喉‧‧‧等。有口臭的人嚼杨枝，大约半月可以治好。如果嚼杨枝之後，再加上用水灌鼻，据说可以使人祛病延年。关於齿木是不是一定用杨柳枝的问题，唐代名僧义净到印度那烂陀寺时，曾发觉印度甚少杨柳树，而且那烂陀寺僧所指的齿木树并非杨柳。虽然如此，但是在义净之前，印度来华的译经师及其後的中国佛教界，则都将杨枝当做齿木，而且这种习惯还流传到日本。

杨柳与观世音菩萨的关系

齿木与香水是古代印度人馈赠友人，表示自己诚意的礼品。这种习惯延伸到佛教界，也就成为礼敬佛菩萨的供品。古印度的香水(阏伽)其实是加上香、花的净水，而齿木的中国又专指杨枝，因此，我国佛教徒在供佛时，乃演化成「杨枝净水」的固定供物。

本来，杨枝净水是可用来供养一切佛菩萨的。但是，由於佛典中有一种祈请观世音菩萨消伏毒害的法事叫做「杨枝净水法」(又名「请观音法」)；而且，观世音菩萨的三十三种化身之中，又有一尊手执杨柳以救渡世人的「杨柳观音」，因此，杨柳与观世音菩萨的关系，乃格外密切。在一般常见的礼拜观世音菩萨的课诵文中，几乎没有一篇不包含「杨柳」一词的。

「杨柳观音」是密教观音菩萨修行法门中的一位本尊，又称「药王观音」。修此密法的主要功能是祛除身上的病患。由於象徵此尊根本誓愿的形相(三昧耶形)是杨柳，而且此尊的形像，也是右手执杨柳，所以佛教界都习称为「杨柳观音」。此尊是历代观音造像或画像中，颇受中外佛子喜爱而流传颇广的佛菩萨像之一。

杨柳在佛典中，除了上述几种作用或意义之外，在密宗仪轨里，也常被用来当做施法的工具。譬如修准提法的人，面向杨柳枝，结手印，诵准提咒一○八遍之後，即可用此一杨柳枝替人驱除鬼魅。这种法术式的运用，虽然较为好奇者所乐道，但是在佛教中并不普及。一般而言，只有密宗行者使用，在显教宗派里是不流行的。