大小二乘

　　佛陀一代时教大致分为大、小乘。佛为菩萨所说之法称为大乘。佛为声闻、缘觉所说之法称为小乘。

大乘是菩萨乘，以悲智六度法门，运载众生至涅槃彼岸，如乘船过海，故称菩萨乘。

《法华经.譬喻品》以羊车、鹿车、牛车等三车比喻大小二乘。羊车比喻声闻人，修四谛以求出离，但欲自度，不顾他人，又如羊之奔跑，不回顾后群；鹿车比喻缘觉人，修十二因缘以求出离三界，略有为他之心，如鹿能回顾后群；牛车比喻菩萨，修六度行，但欲度人出于三界，而不欲自出，如牛荷负，普运一切。

　大小乘的分别是大乘广大，声闻缘觉小乘狭小；大乘法广为利益一切众生，小乘只利自身；大乘法强调大慈悲心，小乘无大慈悲心；大乘法中欲了知一切法，小乘法中不求无边法，仅求脱离老病死；大乘法中功德无量，小乘法之功德有所限量。

  《大方便报恩经》卷六中，有一白鸽被大鹰追逐，鸽无处躲避，刚巧碰到佛与舍利弗，鸽躲入舍利弗的影子中，虽然避过大鹰，却非常惊惧颤栗，鸽再移往佛的影子中，即无惧于中。为甚么呢？因舍利弗无大慈悲，佛有大慈悲；舍利弗习气未除，佛习气尽除；舍利弗六十劫中修习苦行，佛三阿僧祇劫修菩萨行，所以鸽入舍利弗影中犹觉可怕，入佛影中鸽即安然不动。