玄奘大师到达那烂陀之前已经在印度游历了三年，颇有一些名气，寺里专门派出了二百名僧众迎接法师入寺。奘师入寺后即觐见了住持戒贤长老。戒贤长老在寺院威信最高，大家都尊称他为“正法藏”。

玄奘大师前来印度最重要的目的即是学习《瑜伽师地论》，以解决汉地佛教内的一些矛盾分歧，能够亲炙戒贤这样的瑜伽大师，自然是非常高兴的。交谈之中玄奘大师得知，三年前九十多岁高龄的戒贤长老得重病想要舍报往生，梦中菩萨点化，告诉他一定要等到支那国求法的僧人前来，传授给他瑜伽论，戒贤放弃了舍报的想法，病也自然痊愈了。而三年已过，当玄奘法师真的来到面前时，怎不令人感慨万千！玄奘得知自己三年前为弘扬佛法的一念真诚发心而有如此殊胜的因缘，悲喜交集，不能自已。戒贤长老为此在全寺重新开讲了《瑜伽师地论》。来听讲的有好几千人，而讲堂一片寂静，长老苍朗的声音不分远近，传到每个人的心中。这一讲就是十五个月，非常详尽。

当时寺中僧徒数千，各个才智杰出，学识渊博。他们从早到晚四处请教，探讨义理，并互相警诫。僧人若不谈论三藏奥义，就当自惭形秽。因此许多驰名天下的外国学者，都想来这里解除疑惑。想入寺的人，大多因为回答不了守门人的诘难而回去。通过守门人后，进入寺院还要经过与其他僧众的较量。当中十之七八会失败而归，剩下两三个博闻强识的，经过众人诘问，也无不被挫其锐，颓其名。寺中多才多艺、德行高明的圣者不胜枚举，他们的著作广泛流传，为世人所赞颂。

玄奘大师在那烂陀寺一住就是五年。大师以超人的天赋及之前在语言和教理方面打下的坚实基础，很快就跻身于受持五十部论典的十大法师之列，并获得了极其尊贵的礼遇。他被安排在幼日王院觉贤住房的第四重阁。接受了七日的供养后，再被安置到护法菩萨北面的上房里。每日可以享受瞻步罗果一百二十枚、槟榔二十颗、豆蔻二十颗、龙脑香一两、供大人米一升(这种米大如黑豆，煮出的饭香味扑鼻，鲜美无比，非其他的米所能比，只有摩揭陀国生产。因为仅供给国王及博学多闻的大德们食用，所以号称“供大人米”)的供养，月给油三斗，乳酪不限使用。寺中还专门派了勤杂一人、婆罗门一人，供他差遣使用，出行则可以乘坐象轿，一切尽可坐享其成，而不必像寺中的僧人那样，还必须要做一定的事情。在万余人的那烂陀寺，享受这种待遇的仅有十人。

玄奘大师在那烂陀寺最先学习《瑜伽师地论》，还担任过那烂陀佛学院的代理校长。在那烂陀寺广泛学习各家论典之后，他还到印度各地向多位大德参学，最终成为一位大乘佛教集大成的伟大学者。