菩提伽耶的诸圣迹都散布在尼连禅河的西岸。佛弟子们几乎要将尼连禅河看作佛教的“母亲河”，她向北缓缓流淌，最终与印度的母亲河——恒河相会。

恒河是印度最古老、最神圣的河流，是印度人的理想之河。从出生到死亡，印度人都离不开恒河。传说在恒河边，住着主导人们命运的湿婆神。印度教徒的一生中，如果想要长寿、平安，就要得到神的佑护，就一定要到恒河中沐浴，以此洗刷灵魂。恒河，是他们忏悔业障、求得神佑的地方。

当年佛陀证悟后，往来于恒河两岸。他经常以恒河作为启发众生的譬喻。在佛经中，常常可以看到“恒河沙数”的譬喻。恒河边留下了许多佛陀度化众生的故事。

佛陀在恒河畔的菩提树下觉悟成道后，去寻找五位比丘。沿途受到迦耶山龙王和施主的宴请，抵达恒河岸边时，佛陀找到了船夫。船夫要求先交船费，佛陀说：“朋友，我实在没有钱给你付船费。”说罢飞向天空。船夫见状追悔莫及，晕倒在地。频婆娑罗王听说此事后，便下令从此不准收取出家人的船费。

王舍城有一位名叫毗蓝陀卫圣的拜萨族婆罗门，他虔信佛法，让儿子出家。其子追随佛陀，刻苦修证，终于证得阿罗汉果。他性情慈善，遇到同参道友罹患疾病，总是不顾一切地去帮助救护，佛陀称他为“慈怀第一”。他的慈悲心时常感化天地，他渡恒河时，喊一声“贤母停流”，恒河便瞬间停止，不再流淌。

有一次，佛陀在恒河边向众比丘讲法。这时牧牛人难陀拄着手杖前来向佛陀请教，手杖刚好戳在一只青蛙身上。青蛙想：虽然我会死去，但此时喊叫会打断难陀问话，于是在向佛陀的祈祷中死去，其后转生为天神，并到佛陀面前了悟了圣道。牧牛人请求出家，佛陀让他把牛群交还主人后再来。他赶着牛群边跑边喊：“我怕呀！我怕呀！”经常与他一起牧牛的人见状，问他怕什么？难陀说，我怕生老病死。他把牛群交给主人后，来到佛陀面前出家，获证了阿罗汉果。

还有一次，佛陀渡过恒河，看到五百个干枯成一堆的饿鬼，便加持他们令其张口，目犍连给他们喂了水，后来这群饿鬼虽然死了，但都转生为天神，明悟了真谛。

我们到达恒河的当晚，在当地人的帮助下坐上一只小船，在船上供灯、放生，并且划到了对岸，取恒河沙，作为朝礼佛陀圣地的重要纪念，回来赠送亲朋好友，祈愿大家都可以平安吉祥。

恒河是无数印度人精神和信仰的归宿，平常而见伟大。我想起佛陀时代的一则故事：有位沙门在恒河边静静地散步，有外道问：“你们佛教为什么不四处去传教？”沙门回答他：“你看，就像这流淌着的恒河水，日夜不息，人们渴了自然会来河边饮水。”