在佛陀行化世间的时代，有位国王叫阿阇世王。有一天，一位以杀生为业的屠夫拜见国王，并请国王答应他一个请求。

　　阿阇世王问他有何愿望，他说：“大王！您每遇节日需要屠杀畜生时，请全部赐给我包办。”

　　阿阇世王说：“杀生害命的事，很少人乐意替别人做，为什么你却那么喜欢干？”

　　屠夫沾沾自喜地回答：“我往世曾做穷人，幸好靠杀羊得以度日；又因杀羊之故，死后生到四天王天，享受天福。天上寿尽，又生人间，还是以杀羊为业，死后又生天上。就这样，我曾六世为人，六世以杀羊的工作。正因为杀羊，使我六世死后都生到天上，享受天上无量的快乐。杀羊既然有这么大的好处，因此向斗胆向大王您提出请求。”

　　阿阇世王疑惑地问道：“就算真如你所说的，但你是如何知道的呢？”

　　屠夫回答道：“因为我具有‘宿命通’的能力，可以通晓往世多生的事。”

　　阿阇世王不相信，认为他实在扯谎，因为像屠夫中天天造作杀生恶业的人，没有修行，怎么会有“宿命通”的能力？

　　阿阇世王大为不解，便去向佛陀请教。

　　具有无量智慧的佛陀对阿阇世王解说道：

　　“这个屠夫所说全都是事实，并非说谎。他过去多世之前，曾遇到一位辟支佛，那时他很欢喜、很恭敬、很专心的瞻仰辟支佛庄严的容貌，善心随即生起，由于这一功德，使他得以六回生天享福，出生为人又能知宿命。因为敬仰辟支佛的功德，造作于前，福报先成熟，才能六次往返天上人间；杀生的罪业应受恶报，但机缘尚未成熟，所以不见他受苦报。等他此生命终，福报享尽，他将堕地狱接受杀羊的罪报。地狱的罪报受完，接着无数次转生为羊，一一偿还命债。这位屠夫，‘宿命通’的能力很浅，只知过去世六世杀羊生天的事，再早些的第七世前的事，他曾敬仰过辟支佛的事，他便无法得知，于是错误地认为杀羊是使他生天享受福报快乐的原因。”