歇夏与结夏

　　 夏至，是夏天的极致，将进入一年中最炎热的季节。
　　 据说夏至日是中国最早的节日之一。古代有歇夏的活动，不仅文武百官放假三天，以回避夏日酷暑；民间夏至前后也不得曝晒布匹及染布，不可以烧炭—此时野外草木正蓬勃生长，尤其染色用的蓝草尚未长成，伐木烧炭会破坏万物的生机。
　　 在漫长酷热的炎夏，佛教僧人也有着不同以往的修行生活。
　　 每年农历四月十五日这天，寺院会举行结夏仪式，展开为期三个月的安居生活，一直到七月十五日解夏为止，称为“结夏安居”。
　　 这是源自印度佛陀时代的规定：由于印度地处亚热带，气候闷热多雨，夏天雨季长达三个月，此时虫蚁繁殖迅速，草木生长繁茂，比丘若到处游行，容易误杀生命，也可能因河水暴涨、泛滥，漂失衣物，甚至引来居士讥嫌。
　　 佛陀因而制定比丘在此期间，不可外出托钵、游化，而须聚居一处，结夏共修。
　　 如此，比丘避免了游行乞食的困难，不受蛇类蚊虫的侵袭，以及踩伤虫蚁与草木新芽等；同时也借着这三个月期间安心修道，精进修行。
　　 在七月十五日解夏时，大众修学增进，身心更加清净，佛陀因而欢喜，这天也称为“佛欢喜日”。
　　 由于结夏紧跟在佛诞日之后，妆点“蓝毗尼园”的朵朵鲜花尚未完全凋谢，欢庆佛诞的气氛犹在寺里回荡，僧人们已准备进入下一个整肃身心的修学阶段了。
　　 僧团修行生活的节奏，是如此井然有序、明快顺畅，与大自然互相呼应，让初出家、首次结夏的我，印象深刻。
　　 人活在世上，不就该顺应天时来调整生活或修行形态吗？
　　 虽然现代修行人的生活环境已不同于古印度，交通发达也克服了许多不便，但同处于亚热带的台湾，夏日仍是台风频繁、降雨增多、蚊虫滋生的季节。在此安居期间，收摄身心、用功办道，并培养尊重自然的胸怀，以及爱惜万物、守护众生的慈心，自利利他，依然有着千古不移的重要性。
　　 长夏漫漫，暑日炎炎，歇夏或结夏，对一般人而言，是如此不可得。但我们不妨在此时间让自己的脚步稍微停歇，使内在身心和山河大地得以休养生息，不再一味地过度使用、开发。
　　 当我们学着和大自然和平相处、共同呼吸，或许生命会有更从容的时间、更宽广的空间，自在地悠游，身心获致清凉。