德自在尊者，即大自大天。为古印度的生殖神。梵名为摩诃首罗。摩诃意为“大”，首罗意为“自在”。其本然的形象为无头无足，无臂无手，无眼耳鼻舌，浑然一体的术状物，即男根。后演绎为世界的创造者，居于色界之顶，为三千大千世界之主。以为护世八方天和十二之一，守护在东北方。

尊者原是婆罗门教主神之一的湿婆神。在古代印度神话中，他是毁灭之神，又是苦行和舞蹈之神。瓶者心情愉快则众生安乐，嗔怒则众苦恼，他是佛教的保护神。每当新佛出世，他作引导。佛陀得道后，他让出自己宫殿，请佛陀说法。

据说他有极大的力量，头上生有三眼，其中第三只眼能喷出神火烧毁一切，还可主宰人间的一切悲喜荣乐。他的形象，据说有五头，在眼、四手，分别持三股叉、神螺、水罐、鼓等器物。浑身涂灰，颈上绕蛇，乘坐一条大白牛。佛教中有“自在天外道”或“涂灰外道”，即以此尊为崇拜对象。《续高僧传·玄奘传》及《西域记·健驮陀国》等有载。