明首尊者，佛陀弟子。为居于西南地方的菩萨。《佛说善萨本业经》卷一载："西南无极，有宝林刹，佛名上精进，菩萨字明首。"

尊者曾随佛陀学习佛法，诚心砥励，他思维神异，智与佛同。通于大乘学说，熟谙一切佛法戒律。渊博的佛学理论如虚空一般广大。随缘向大众宣讲佛教教义，并可根据不同的风俗习惯随机应变，循循顺导，以济度幽显，度众生于彼岸。尊者辩才深奥，变化莫测，可纾解民间怨恨，降伏世间魔障，折伏外道并使皈依佛法。勇于徒步周游十方各地，邪教外道也无法阻碍。

据《佛说濡首联无上清净分卫经》卷上载，尊者曾在舍卫国祗树给孤园听佛祖讲法，并与佛祖的弟子大比丘五百人、菩萨千人共同研讨佛学的真谛。