马头尊者即马头观音。五部明王中莲花部忿怒持明王，以马置于头，故名。为密宗六观音之一。

尊者原是印度神活中毗湿奴神的化身之一。据印度教传说，当恶魔抢去圣典时，他化身为何耶揭梨婆，夺回圣典。佛教密宗将他作为明王之一，后逐步演变为六观音之一。据《马头观音咒颂》，尊者能攘灾镇邪，解救众生的厄难。

尊者其色如日初出，以白莲花为璎珞等庄严其身，光焰威猛，赫奕大如发，指甲长利，双牙上出首发如狮子顶毛。作极怒吼之状，于生死重障中，不顾生命，多所摧伏。面现忿怒相，呈威猛摧伏之状。据佛经载，此明王头戴白马头，身赤肉色。以白莲花为璎珞，象征其白净大悲之心，指甲长利，双牙上出，头上毛发如怒吼的狮子，表示勇猛精迸，摧伏邪魔。形象有三面八臂、四面三臂。四面八臂等多种。不论何种形象，必载马头。

马头尊者又作马头大士，梵名何耶揭梨婆，意为大力持。