在犍陀罗和迦湿弥罗之间有一个名叫呾叉始罗的国家，曾经隶属于迦湿弥罗国。公元前4世纪末，希腊亚历山大大帝率大军入侵此地，后来这里又被摩揭陀国的月护王统治。呾叉始罗国很早就是佛教的化区，市内外都营造了佛教施设，与西邻犍陀罗同是佛教艺术兴盛的地区。公元230年左右，这里被伊朗萨珊王朝占领，佛教文化一度中断，直到4世纪末大月氏人建立了贵霜王朝，佛教才在这片土地上再度兴盛起来，法显大师正是在此时到此参游。而在玄奘大师到来时，这里已成为一片废墟。

玄奘大师在呾叉始罗城外东南处见到了高百余尺的大塔，与阿育王的太子拘浪拏相关。

拘浪拏太子为阿育王的王后所生，相貌英俊，心地善良。后来王后去世，他的继母骄奢淫荡，多次引诱太子，均遭到拒绝。继母怀恨在心，以国家重要领地非亲生子弟不能驻守的理由，唆使阿育王将太子派遣到呾叉始罗驻守。临走前，阿育王与太子约定进退都要以阿育王的齿印为依据。

太子到了呾叉始罗国，继母仍不死心。她伪造了阿育王的诏令，偷到阿育王的齿印后派人将诏令送给太子。打开伪令一看，竟然是要太子和他的王妃自己挖去双眼，然后到山中自生自灭。孝顺的太子夫妇信以为真，于是挖去了双眼，四处乞讨为生。

终于有一天，二人再也不堪这种生活，就想办法来到阿育王的马舍中。夜里王妃吹起箜篌，太子迎风长啸。这凄惨的声音传到阿育王耳中，他终于发现太子成了这个样子，非常震惊：“我的儿子到了如此地步，我竟然没有察觉。”太子哭诉了实情，阿育王了知继后的恶行，就把她杀了。

阿育王找到了菩提树伽蓝的瞿沙大阿罗汉，希望他能帮助太子复明。尊者要求每个人都带着器皿来听法。是时，百姓们纷纷带着器皿赶到。尊者为大众讲述了十二因缘的道理，大家听了纷纷落泪，泪水就接到了器皿中。尊者对众宣誓：“我所说的一切都是诸佛至理。如果我说的是真的，用众人的泪水为太子洗眼，他的双目就会复明。”说完后他便为太子洗眼，太子的双目果然复明了。

为了纪念此事，阿育王修建了这座大塔。据说有很多盲人在塔下祈请，终得复明。