解空自在尊者，名不空金刚；祖籍北天竺，先祖唐时率族人船海来中国。

尊者自幼聪慧过人，十五岁出家，拜长安大慈恩寺印度名僧金刚智为师，深受金刚智器重，获五部三密之法，成为当时名僧。他佛学博奥，悟解诸法无有疑碍。

开元二＋九年(741年)金刚智圆寂后，为履行金刚智遗嘱，乘船由广州去印度，深入探求佛法奥义。在印度游历名寺，遍访高僧，天宝五年(746 年)返回长安受到僧俗的倍加崇敬，亲为唐玄宗举行灌顶仪式，并受命迁居大兴善寺。

安史乱时 ，长安失守，留于兴善寺的不空常遣弟子出京，向唐皇帝问候平安吉祥；唐肃宗也时时派密使来兴善于寺，向不空请教佛法的疑难。安史乱后，不空被授予试鸿胪卿的职衔，将翻译的七十部佛经进献给朝廷。代宗大历九年(744年)圆寂。